El poder de la palabra

María Crespo. La terapia de exposición narrativa es una variante de la terapia de exposición, una de las técnicas que cuenta con una mayor evidencia de eficacia para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático. La idea fundamental de las técnicas de exposición es que el paciente se enfrente en un marco terapéutico al recuerdo de la situación traumática, algo que habitualmente intenta evitar, hasta que éste deje de provocar un malestar tan alto, de modo que pueda ser manejable y pueda integrarse dentro de los recuerdos autobiográficos. La persona es animada a revivir esas experiencias mientras las narra, sin perder la conexión con el aquí y ahora; para ello el terapeuta hace ver cómo los sentimientos y las respuestas fisiológicas que la persona está experimentando son el resultado de la activación de los recuerdos.

En el caso concreto de la terapia de exposición narrativa, se hace hincapié en la integración de esos recuerdos en la autobiografía de la persona, lo que se consigue gracias al desarrollo de una línea de vida en la que, obviamente, se recogen los acontecimientos traumáticos, pero también otro tipo de vivencias, incluidos los acontecimientos positivos.

Esta técnica produce una disminución importante en la sintomatología postraumática, con un efecto más limitado en la sintomatología depresiva. No obstante, hay que ser aún cautos a la hora de establecer la eficacia de la terapia de exposición narrativa, siendo necesarios más estudios clínicos para establecer de manera inequívoca sus efectos. Además, hay que tener en cuenta que se ha utilizado en contextos muy concretos, fundamentalmente con refugiados y solicitantes de asilo, por lo que deben analizarse sus posibilidades de aplicación en otros contextos.

En cualquier caso, se trata de una propuesta de indudable valor, ya que los datos apuntan a que la terapia de exposición narrativa es una intervención breve y eficaz en contextos en los que los tratamientos psicológicos son difíciles de aplicar, tales como campos de refugiados. Es más, el contexto cultural de algunas de estas personas podría facilitar la aplicación de este tipo de terapia en la que el trauma se aborda de forma narrativa.

De hecho, ésta es una de las terapias centradas en el trauma mencionadas y recomendadas en la revisión de 2018 de la guía de tratamiento del estrés postraumático del National Institute for Health and Care Excellence (NICE), uno de los puntos de referencia fundamental en el área.

MC. El aspecto diferencial más importante respecto a la exposición tradicionalmente utilizada en el tratamiento del estrés postraumático es que, mientras la exposición se centra únicamente en el evento traumático, la terapia de exposición narrativa abarca la autobiografía en su totalidad. En última instancia, lo que se plantea es que nuestra vida se ve moldeada por el relato o la narración que hacemos de ella, por lo que el énfasis se traslada a ese relato y no solo a la vivencia del trauma.

MC. Al estudiar las relaciones entre las características de las narrativas traumáticas de estas mujeres y su evolución encontramos que las mujeres que tendían a reexperimentar las emociones vinculadas a las situaciones de malos tratos durante el relato y que, por tanto, mostraban una mayor inmersión en el recuerdo de éstas, eran las que presentaban una sintomatología postraumática más grave. Este dato no nos indica, no obstante, si la intensidad de las emociones ligadas al recuerdo es la causante del desarrollo de la sintomatología o si, por el contrario, son las personas con más síntomas y peor evolución las que experimentan más intensamente sus emociones respecto al trauma, si bien es probable que ambos aspectos se retroalimenten en una especie de círculo vicioso que la persona intenta romper con las respuestas de evitación propias del trastorno de estrés postraumático.

Además, y de manera inesperada, encontramos que algunos aspectos lingüísticos de las narrativas de acontecimientos positivos, tales como su longitud, podían ser mejores predictores de la sintomatología de las mujeres que aspectos relativos a la propia narrativa del trauma. Este hallazgo puede suponer un importante cambio de enfoque al plantear la hipótesis de que, aunque un buen ajuste tras el trauma depende en gran parte de cómo se recuerda el acontecimiento traumático, también juega un papel determinante el modo en que se recuerdan en resto de acontecimientos vitales, incluyendo los más positivos de la vida de la persona, lo que se relaciona directamente con los planteamientos de la terapia de exposición narrativa.

MC. Nuestro estudio de características específicas del relato de las experiencias traumáticas de mujeres víctimas de violencia en la pareja tenía como objetivo último plantear estrategias de intervención eficaces y efectivas adaptadas a la problemática y a las necesidades específicas de este tipo de víctimas. Por ello, los resultados de nuestros estudios nos llevaron a la búsqueda de técnicas centradas en el análisis global de la memoria autobiográfica. Pero también de técnicas adaptadas a las circunstancias específicas de estas mujeres, que implican situaciones de violencia interpersonal de larga duración en las que el peligro persiste en el presente, y en las que con frecuencia se produce una acumulación de traumas.

La terapia de exposición narrativa respondía a ambos requisitos, al centrase en la memoria autobiográfica total y al haberse aplicado a poblaciones en las que se da esa acumulación de traumas de larga duración, como son con frecuencia los refugiados.

Pero nuestro interés no se ha agotado ahí, sino que hemos seguido indagando en otras propuestas innovadoras para conseguir la recuperación del trauma, y no solo la reducción de la sintomatología postraumática. En este sentido también nos hemos centrado en otra técnica aún en fase experimental como la reescritura de imágenes.

Hay que destacar, además, la necesidad de subsanar uno de los principales problemas de la aplicación de los tratamientos psicológicos habituales en el ámbito de la violencia de género: las altas tasas de abandono, que se sitúan en torno al 20%. Técnicas como las comentadas abren nuevas posibilidades ya que son bien aceptadas por los pacientes y presentan tasas de abandono significativamente inferiores (entorno al 5% en el caso de la terapia narrativa expresiva).

Con todo ello lo que pretendemos, en suma, es avanzar en el desarrollo de propuestas terapéuticas adaptadas a las mujeres víctimas de violencia en la pareja con las que se consiga mejorar su adherencia al tratamiento, disminuir las tasas de abandono y conseguir mejorías significativas en la reducción de su sintomatología y en el incremento de su bienestar, pero también en la reconstrucción de una vida que ya no se defina por el trauma sufrido y por sus efectos.